Un tesoro japonés: cuál es el vegetal que ayuda a combatir la pérdida de memoria en la vejez

Si bien las funciones cognitivas suelen deteriorarse al envejecer, existen alimentos que pueden retardar este proceso. Foto: Unsplash.

Una reciente investigación reveló los resultados del estudio de un vegetal milenario de origen japonés que podría convertirse en el aliado perfecto para mantener y mejorar la memoria en la adultez, donde las funciones cognitivas tienden a deteriorarse con el paso del tiempo. 

En un intento por continuar explorando estrategias para mitigar este proceso, además de la actividad física y el buen descanso, se reveló que una nutrición adecuada, que incluya ciertos vegetales beneficiosos para la salud, representa un papel crucial en el bienestar cerebral.

El protagonista de esta investigación es el wasabi, conocido por su sabor dulce y picante que suele acompañar al sushi. También denominado rábano picante japonés, este vegetal capturó la atención de científicos de la Universidad de Tohoku de Japón debido a un compuesto bioactivo que contiene: el isotiocianato de 6 metilsulfinil hexilo, o 6-MSITC, reconocido por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.

El wasabi tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Foto: Unsplash.

El equipo de investigadores se propuso explorar el impacto positivo del consumo regular de wasabi en diversas funciones cerebrales, incluyendo la memoria episódica, la velocidad de procesamiento, la memoria de trabajo y la atención. Para llevar a cabo este estudio, reclutaron a 72 voluntarios sanos de entre 60 y 80 años, dividiéndolos aleatoriamente en dos grupos.

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El proceso experimental

Antes de iniciar el período de prueba de 12 semanas, se evaluaron las funciones cognitivas de los participantes. Durante este tiempo, se indicó a los voluntarios que consumieran tabletas de wasabi todos los días antes de acostarse. Un grupo recibió tabletas que contenían 0,8 miligramos de 6-MSITC, mientras que el otro grupo recibió tabletas de placebo.

Al concluir el período experimental, los investigadores volvieron a evaluar las funciones cognitivas de los participantes, centrándose en aspectos como la velocidad de procesamiento mental, la atención, la memoria a corto y largo plazo, la memoria episódica y las funciones ejecutivas.

Los resultados revelaron que aquellos que consumieron las tabletas de wasabi obtuvieron mejoras significativas en las pruebas de memoria. Específicamente, destacaron en la memoria episódica, la memoria de trabajo y tareas de asociación de la memoria, como vincular nombres con caras, una tarea desafiante para los adultos mayores. Además, se observaron mejoras tanto en la memoria a corto como a largo plazo.

El wasabi, en forma de una pasta picante, suele acompañar las piezas de sushi. Foto: Unsplash

Según la investigación, el hipocampo desempeña un rol fundamental en el funcionamiento de la memoria episódica y de trabajo. Los científicos proponen que el compuesto 6-MSITC puede actuar aliviando la neuroinflamación, protegiendo contra el daño oxidativo de las células cerebrales y fortaleciendo la conectividad neuronal.

Aunque se necesitará más investigación para comprender completamente los mecanismos subyacentes y confirmar estos hallazgos, el estudio sugiere que incorporar wasabi en la dieta podría ser una forma natural de preservar y mejorar la memoria en la vejez. ¿Podría este condimento japonés convertirse en el secreto para una mente ágil en la adultez? La ciencia nos acerca a una posible respuesta.