"Reemplazo de hábitos": el nuevo método para dejar de morderse las uñas

Morderse las uñas. Foto, Twitter:@estacionaz

Muchas personas sufren de conductas repetitivas orientadas en el cuerpo (BFRB), un trastorno que implica comportamientos compulsivos que generan lesiones, como tirarse del pelo, morderse las uñas o pellizcarse la piel, muchos de los cuales se vinculan con el estrés. Con el objetivo de acabar con estos hábitos dañinos y repetitivos, investigadores revelaron una estrategia llamada “reemplazo de hábitos”.

La técnica publicada en JAMA consiste en frotar suavemente las yemas de los dedos, la palma de la mano o el dorso del brazo al menos dos veces al día. Esto, mostró efectos positivos en el 53% de los participantes del estudio. "La regla es simplemente tocar suevamente el cuerpo", explicó Steffen Moritz, autor principal del estudio. 

Además, el autor aclaró que, en situaciones de estrés, los movimientos pueden ser más rápidos, pero sin ejercer mayor presión.

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¿Cómo se realizó el estudio?

La investigación duró seis semanas. El equipo científico trabajó con 268 individuos que padecían de tricotilomanía (condición en la que las personas se arrancan el cabello ya sea por estrés o como una mecanismo que les permite calmarse a sí mismos), o que se mordían las uñas o el interior de la mejilla de forma repetitiva.

Tricotilomanía. Foto, Twitter: @PeruNewsweek

Para poner a prueba la hipótesis planteada, se dividió al aleatoriamente a los voluntarios en dos grupos. Al primero, se le proporcionó un manual y un video que enseñaban cómo adoptar un nuevo hábito menos perjudicial. A las personas se las instó a practicarlo incluso cuando no sintieran la urgencia de tirar, picar o morder. 

Por su parte, a los individuos del grupo de control se les informó que estaban en lista de espera para recibir tratamiento, y sólo recibieron la capacitación de reemplazo de hábitos una vez finalizado el estudio.

En términos generales, cerca del 80% de las personas en el grupo de tratamiento se mostró satisfecho con la capacitación. El 86% se sorprendió con los resultados, prometiendo compartir la técnica con amigos y familiares.

Esta nueva técnica de reemplazo de hábitos parece haber sido especialmente beneficiosa para quienes se mordían las uñas.

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Reversión de hábitos y desacoplamiento

Esta técnica es una adaptación de otros métodos conductuales para los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo, que abarcan el entrenamiento de reversión de hábitos y el desacoplamiento. Para hacer frente a estas condiciones, expertos recomiendan la terapia cognitivo-conductual como la estrategia más eficaz. 

En el entrenamiento de reversión de hábitos, se instruye a las personas en “respuestas contrarias”, explicó Natasha Bailen, psicóloga clínica del Centro de TOC y trastornos relacionados.

Morderse las uñas. Foto:Unsplash

“Entonces, podrían consistir en, por ejemplo, cerrar los puños con mucha fuerza cuando siente deseos de arrancarse el cabello o rascarse la piel. Podría estar sentado en tus manos”, añadió. El propósito es emplear un grupo de músculos para que no se pueda realizar físicamente el comportamiento dañino.

Por su parte, en el desacoplamiento, se elimina un hábito haciendo un movimiento parecido pero modificándolo al final. Por ejemplo, en lugar de morderse las uñas, se puede acercar la mano a la cara, tocarse la oreja en lugar de tocarse la boca. 

Mortiz comentó que el entrenamiento de reemplazo de hábitos del estudio se distingue en que su meta es sustituir la sensación a veces agradable de tocar y tirar con algo que también se siente bien pero que no será perjudicial: un toque delicado. De hecho, el manual de entrenamiento del estudio aconseja que las personas eviten tocarse el cuerpo de manera áspera o aplicar mucha presión, como frotarse la piel en la ducha o cepillarse los dientes con mucha fuerza.

Estrés y ansiedad. Foto: archivo

“Diría que entre un tercio y la mitad de los pacientes con conductas repetitivas centradas en el cuerpo (BFRB) se favorecen del desacoplamiento, pero el resto no”, dijo Moritz. “Entonces, la idea era hallar otra técnica que quizás sea más apropiada para estos que no responden”.

La capacitación también sugiere que las personas se mimen con cosas como un masaje, un baño templado o la aplicación de una crema “tanto de manera consciente como, idealmente, con cariño”.