Crece el alerta por las olas de calor en las profundidades de los océanos: ¿cuáles son sus consecuencias?

Océano. Foto: Unsplash.

Si bien las olas de calor de las últimas décadas se sintieron cada vez más fuertes en todo el mundo, estas fueron más intensas y duraderas en las profundidades de los océanos. Por eso, la biodiversidad que se encuentra entre unos 50 y 2.000 metros bajo el mar, podría estar en alto riesgo por el efecto acumulativo de esos eventos. 

La temperatura de los océanos alcanzó en 2023 su nivel más alto registrado y se pronostica que la intensidad, la duración y la frecuencia de olas de calor marinas, es decir, cuando los picos altos en la temperatura del agua duran al menos cinco días, continuará aumentando a lo largo del siglo.

Un equipo internacional de científicos, en el que participaron investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), publicó en la revista Nature Climate Change los resultados de una investigación donde demuestran que la mayor intensidad de las olas de calor marinas no se encuentra en la superficie, sino en la subsuperficie, entre 50 y 250 metros de profundidad, y que ese aumento continuado de la temperatura del agua del mar tiene efectos directos sobre la flora y la fauna y afecta a los recursos que se obtienen del mar.

Playa de Australia en medio de una ola de calor. Foto EFE.

Hasta ahora, los impactos y las proyecciones de estos eventos se habían centrado principalmente en las temperaturas de la superficie del mar, pero las observaciones sugieren que las olas de calor marinas pueden provocar un calentamiento en las capas subsuperficiales que podría persistir hasta dos años después de que terminen los eventos en la superficie.

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Las consecuencias 

Esta aceleración del aumento de las temperaturas oceánicas tiene consecuencias profundas en los sistemas geoquímicos y biológicos del planeta, subrayaron los investigadores, e incidieron en que los océanos son un sistema de soporte vital crítico y un amortiguador contra los efectos de la crisis climática.

El océano genera el 50% del oxígeno del planeta, absorbe el 25% de todas las emisiones de dióxido de carbono y captura el 90% del exceso de calor producido por dichas emisiones.

El equipo de Eliza Fragkopoulou y Jorge Assis, del Centro de Ciencias del Mar de la Universidad de Algarve, observaron la duración y la intensidad de las olas de calor marinas desde 1993 hasta 2019 a profundidades de hasta 2.000 metros.

La biodiversidad subsuperficial podría estar en el mayor riesgo debido a la intensidad acumulativa. Unsplash.

“A pesar de que la intensidad disminuye a mayor profundidad, la duración de los eventos aumenta aproximadamente hasta el doble en comparación con la superficie”, observó Fragkopoulou.

Los autores, tras combinar estos datos con la información sobre los rangos de especies marinas, han sugerido que la biodiversidad subsuperficial podría estar en el mayor riesgo debido a la intensidad acumulativa -un indicador de estrés térmico- en los primeros 250 metros.

Los investigadores han comprobado que más allá de efectos fácilmente detectables en la superficie, como el aumento de las medusas en algunas regiones del mundo, estas olas de calor marinas tienen efectos más intensos en profundidades que van de los 50 a los 250 metros, donde su duración puede duplicarse.

A los datos sobre el aumento de la temperatura se suman otras variables que también influyen en las condiciones del océano, ya que el efecto sobre la biodiversidad de estas profundidades es determinante y tendrá consecuencias en las especies y las interacciones que forman los ecosistemas marinos.

Las olas de calor marinas tienen efectos más intensos en profundidades. 

“Posiblemente los cambios que hemos analizado provocarán una redistribución de las especies marinas, sobre todo en la zona que llega hasta los 250 metros de profundidad”, alertó Araújo en una nota de prensa del CSIC.

Los científicos han apuntado que además la biodiversidad tiene otras barreras, como las zonas con escasez de oxígeno o aquellas en las que ya quedan muy pocas especies, que dificultarán esta redistribución.